在人潮鼎沸的曹州城里，有这样两户人家。大户人家周秀才学富五车、志在仕途。穷老汉贾仁以挑土筑墙为生，脾气刁钻为人吝啬，人送外号“穷贾儿”。一天，周秀才打发完家奴，留下周通看家，自己埋巨额金银于后墙根下后，夫妻俩带着一岁多的乳子长寿前往京城赴试。